Чому Південна Америка найвологіший материк?
Південну Америку офіційно визнано найвологішим континентом на планеті. Середньорічна кількість опадів тут значно перевищує показники інших частин світу, досягаючи в деяких районах Амазонії рекордних значень. Цей кліматичний феномен не є випадковістю, а сформований унікальним поєднанням географічного положення, рельєфу місцевості та атмосферної циркуляції.
Головна причина криється в сукупності кількох чинників: розташуванні найширшої частини материка в екваторіальних широтах, впливі теплих океанічних течій і специфічної конфігурації гірських систем. Щоб зрозуміти механізм цього природного явища, необхідно детально розглянути кожен із кліматоутворювальних чинників.
Географічне положення і циркуляція атмосфери
Визначальну роль відіграє той факт, що екватор перетинає материк у його північній, найширшій частині. Екваторіальний пояс характеризується областю низького тиску, де нагріте повітря постійно піднімається вгору, охолоджується і проливається рясними дощами. Саме тут формуються потужні висхідні потоки повітря, що забезпечують щоденні зливи.
Крім того, на клімат має величезний вплив постійна циркуляція повітряних мас, що приходять з океану.
- Північно-східні та південно-східні пасати. Ці постійні вітри дмуть з Атлантичного океану вглиб континенту. Проходячи над теплим океаном, вони насичуються вологою і безперешкодно переносять її на материк.
- Відсутність перешкод на сході. Східна частина Південної Америки представлена здебільшого рівнинами і плоскогір’ями, які не заважають вологим повітряним масам проникати глибоко всередину континенту, аж до передгір’їв Анд.
Таким чином, «відкритість» материка з боку Атлантики дозволяє вологому повітрю насичувати величезні території, включно з басейном річки Амазонки, не зустрічаючи опору на узбережжі.
Роль рельєфу: Анди як кліматичний бар’єр
Якщо рівнинний схід сприяє проникненню вологи, то гірський ланцюг Анд на заході відіграє роль гігантської стіни, що затримує опади. Анди, що простягнулися вздовж усього західного узбережжя, є найважливішим орографічним бар’єром, який «замикає» вологу всередині континенту.
Механізм дії цього бар’єру працює таким чином:
- Вологі повітряні маси (пасати), пройшовши через весь материк зі сходу на захід, упираються у високі схили Анд.
- Повітря змушене підніматися вгору схилами гір.
- Під час підйому повітря охолоджується, водяна пара конденсується, і відбувається інтенсивне випадання опадів на східних навітряних схилах і над Амазонською низовиною.
У результаті цього процесу вся волога, принесена з Атлантики, залишається на материку, живлячи найповноводнішу річкову систему світу. Лише мала частина сухого повітря перевалює через хребти на західне узбережжя, що пояснює наявність там пустелі Атакама.
Вплив океанічних течій
Не менш важливим фактором є течії, що омивають береги Південної Америки. Температура води в прибережних зонах безпосередньо впливає на випаровування і формування хмарності. Навколо континенту діють потужні потоки води, які посилюють вологість клімату.
До основних теплих течій, що сприяють насиченню атмосфери вологою, належать:
- Гвіанська течія. Омиває північно-східне узбережжя материка.
- Бразильська течія. Проходить уздовж східного берега.
Тепла вода цих течій сприяє інтенсивному випаровуванню. Насичене вологою повітря підхоплюється вітрами і переноситься на сушу, де випадає у вигляді дощів. Якби на місці цих течій були холодні потоки, рівень випаровування був би мінімальним, а клімат – набагато сухішим.
Біотичний насос лісів Амазонії
Не можна ігнорувати і внесок самої рослинності в підтримання високої вологості. Величезний масив тропічних лісів Амазонії працює як гігантський насос. Дерева викачують вологу з ґрунту і через процес транспірації (випаровування з поверхні листя) повертають її в атмосферу.
Цей процес створює так звані «літаючі річки» – гігантські об’єми пари, які переміщуються над континентом і знову випадають у вигляді опадів. Таким чином, ліс сам підтримує необхідний йому рівень вологості, беручи участь у замкнутому гідрологічному циклі. Сукупність усіх перерахованих чинників – екваторіального тепла, пасатів з Атлантики, бар’єру Анд і теплих течій – і робить Південну Америку найвологішим материком Землі.
